Vorkommen von Permafrost

Permafrost kommt weltweit in verschiedenen Regionen vor, vor allem aber in den Polarregionen der Nord- und Südhalbkugel sowie in Hochgebirgen:

Arktis und Subarktis

Die größten Permafrostgebiete liegen in den arktischen Tundren und den borealen Nadelwaldzonen Nordamerikas und Eurasiens. Besonders große Flächen finden sich in Sibirien, Alaska, Kanada und Grönland. In Grönland sind etwa 99%, in Alaska 80%, in Russland 65% und in Kanada 40-50% der Fläche von Permafrost betroffen.

Antarktis

In der Antarktis ist Permafrost nur auf den wenigen eisfreien Flächen (weniger als 1% der Landmasse, etwa 50.000–55.000 km²) zu finden, beispielsweise in den Trockentälern des Viktorialands.

Hochgebirge

Permafrost tritt auch in Hochgebirgen wie den Alpen, den skandinavischen Gebirgen, dem Himalaya und der Sierra Nevada auf. In Europa beschränkt sich Permafrost fast ausschließlich auf Hochgebirgsregionen, etwa oberhalb von 2.500 Metern in den Alpen.

Submarine Permafrost

Am Meeresgrund des Arktischen Ozeans existiert submariner Permafrost, vor allem auf den Schelfmeeren vor Sibirien. Dieser entstand während der letzten Eiszeit, als große Flächen trockenlagen und durch das kalte Klima gefroren wurden.

Flächenausdehnung und Tiefe

Rund 25% der Landfläche der Nordhalbkugel sind von Permafrost unterlagert. Die Mächtigkeit (Tiefe) des Permafrosts variiert stark: In Sibirien kann sie bis zu 1.500 Meter betragen, in Skandinavien oder Hochgebirgen meist nur einige Dutzend Meter. Die untere Grenze des Permafrosts liegt in den Alpen bei etwa 2.500 Metern Höhe, in Skandinavien bei etwa 1.500 Metern.

Zonierung

Kontinuierlicher Permafrost

Mehr als 90% der Fläche sind unterlagert (z. B. Nordostsibirien).

Diskontinuierlicher Permafrost

10-90% der Fläche sind betroffen.

Sporadischer und isolierter Permafrost

Weniger als 10% der Fläche, oft als Relikt vergangener Kaltzeiten.

Permafrost ist damit ein global verbreitetes Phänomen, dessen Vorkommen stark von Klima, Höhe und geologischen Bedingungen abhängt.